明末清初，河南遂平县有一富户，名为张忠实，此人爱财如命，嫌贫爱富，一心想高攀大富李家，于是他把大女儿凤姐许配给李家公子李天保。谁料李家遇到天灾人祸，几年后，李天保父母双亡，家业被焚。张忠实嫌李天保贫穷，有意赖婚，便谎称凤姐得暴病身亡，派人向李天保报丧。李天保闻此噩耗后，悲痛欲绝，立即登张府之门，为凤姐吊孝，张忠实措手不及，只得将为自己准备的棺木抬出，哄骗二女儿躺进去装死，以瞒骗李天保。谁知二女儿小莺妮不愿意助纣为虐，拒绝听从父亲的安排。张忠实只得许诺五十两银子求妹妹张爱莲相助，张爱莲亲自出马，好言相劝，将小莺妮哄骗进棺材，骗过了前来吊孝的李天保。